Stuttgart/Berlín, 13 de enero de 2025 – Con su singular coraza ósea, han sobrevivido a 60 millones de años de historia de la Tierra, pero hoy muchas especies de armadillos luchan por su supervivencia. La campaña «Animal de zoo del año 2025» está dedicada a la protección de estos mamíferos tan especiales. Junto con sus socios en la campaña y jardines zoológicos, la Sociedad Zoológica para la Conservación de Especies y Poblaciones (ZGAP) está desarrollando una campaña en favor de los armadillos, apoyando proyectos en Brasil y Colombia. En nuestro país apoyará el Programa de Conservación y Manejo de los armadillos de los Llanos Orientales que lidera y desarrolla la Fundación Omacha desde el año 2012. La campaña se presentó en el Jardín Zoológico y Botánico Wilhelma de Stuttgart, Alemania.
Como patrocinador de la campaña de protección de especies de este año, Cem Özdemir, Ministro Federal de Alimentación y Agricultura de Alemania, aprovechó la oportunidad para promover la protección de estos extraordinarios animales prehistóricos.
«Los armadillos son embajadores silenciosos de la conservación de especies. Estos fascinantes animales han conseguido adaptarse y sobrevivir una y otra vez a lo largo de sus millones de años de evolución. Pero incluso estas pequeñas maravillas naturales son vulnerables y están cada vez más amenazadas. El ser humano está invadiendo demasiado sus hábitats y destruyendo la base de su existencia. Los armadillos son, por tanto, un símbolo de lo importante que es pensar globalmente en la conservación de la naturaleza y actuar localmente. Es nuestra tarea proteger su hábitat y asegurar así el futuro de muchas otras especies. Mi agradecimiento al personal de Wilhelma, cuyo compromiso con el armadillo contribuye activamente en asegurar su futuro», subrayó Cem Özdemir.
El cachicamo sabanero (Dasypus sabanicola) es endémico de los Llanos Orientales de Colombia y Venezuela. Se encuentra en categoría Casi Amenazado (NT) según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la IUCN. Foto: Carlos Aya, Fundación Omacha.
La mayoría de las 23 especies de armadillos viven en Centroamérica y Sudamérica, y representan una fascinante diversidad en cuanto a tamaño, aspecto, modo de vida y reproducción. Entre ellos hay especies diminutas y otras gigantes. Mientras que algunos de sus representantes han demostrado hasta ahora ser bastante adaptables incluso en el entorno humano, varias especies de armadillos luchan por sobrevivir. Y ello a pesar de que los armadillos son los únicos mamíferos con una armadura formada por pequeñas placas óseas interconectadas. La armadura es flexible, lo que permite a algunas especies enrollarse y formar una bolita casi perfecta en caso de peligro y, así, protegerse de los depredadores. Son principalmente insectívoros, casi siempre nocturnos y a muchos les gusta vivir bajo tierra. Sin embargo, debido a los rápidos cambios en sus ambiente, hoy en día están cada vez más amenazados.
Esta es razón suficiente para que la campaña de conservación de especies iniciada por la ZGAP, junto con sus socios de campaña, la Asociación de Defensores de Zoológicos (GdZ), la Sociedad Alemana de Zoológicos (DTG) y la Asociación de Jardines Zoológicos (VdZ), se centre este año en los armadillos, que han recibido poca atención hasta la fecha.
«Junto con nuestros socios sudamericanos del proyecto, queremos poner el foco de atención en determinadas especies de armadillos en la campaña de este año El animal zoológico del año y aplicar medidas concretas y sostenibles de conservación de especies para estos fascinantes animales», afirma la Dra. Viktoria Michel, coordinadora de la campaña de la ZGAP.
Registro fotográfico de Priodontes maximus. Foto: Juan Camilo Botero, Fundación Omacha.
Esto es especialmente importante porque los armadillos, como arquitectos del ecosistema, tienen una enorme influencia en todo su hábitat. Como excavan mucho, aflojan la tierra y contribuyen a la aireación del sustrato del suelo. Como están constantemente creando nuevas madrigueras, muchas otras especies animales también se benefician de ello. Hay evidencia de que más de 30 especies diferentes utilizan las madrigueras abandonadas de los armadillos como refugio, entre ellas, tigrillos, dantas y tamandúas.
Sin embargo, el estilo de vida semifosorial de los armadillos en territorios a menudo extensos plantea un reto para la investigación de estos animales y el tamaño de sus poblaciones. Por ello, la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) aún no ha podido determinar el estado de amenaza de algunas especies de armadillos, porque se sabe demasiado poco sobre ellas. Sin embargo, lo que es seguro es que las poblaciones de muchas especies de armadillos se están reduciendo rápidamente.
En Sudamérica, los armadillos también suelen cazarse por su carne. Con plantaciones de arroz, soja, madera y aceite de palma y el aumento de la ganadería, la agricultura industrial orientada a la exportación se está invadiendo cada vez más su hábitat. La extracción de petróleo y otros recursos minerales también afecta cada vez más al hábitat de estos animales. Además, el uso de pesticidas en la agricultura está aumentando, reduciendo rápidamente a los insectos que son la fuente de alimento más importante de los armadillos. También son víctimas de accidentes en las carreteras y de los animales domésticos callejeros, sobre todo por la noche.
El Programa de conservación y manejo de los armadillos de los Llanos Orientales de Colombia (PCAL)
El Programa de conservación y manejo de los armadillos de los Llanos Orientales de Colombia (PCAL) inició en el año 2012, como parte de una estrategia para la protección a mediano y largo plazo de las cinco especies de armadillos que habitan en esta región del país. La población local participa activamente en el proyecto para aumentar su compromiso con la conservación de las especies. El PCAL será respaldado por el ZGAP, durante el 2025.
A lo largo de 13 años, el programa ha logrado importantes avances, como la firma de 23 acuerdos de conservación con comunidades locales, empresas del sector privado y reservas, lo que ha permitido proteger 306.135 hectáreas distribuidas en 61 Predios Amigos de los Armadillos. Estos predios se comprometen a proteger a los armadillos y la biodiversidad de su territorio, prohibiendo la caza y reportando avistamientos cuando ocurren. Además, a través de capacitaciones y talleres de sensibilización, se han certificado a 58 restaurantes en la región que garantizan no comercializar la carne de armadillo o de otro animal silvestre. En cuanto a la investigación, se han instalado alrededor de 193 cámaras trampa, lo que ha permitido incrementar significativamente el conocimiento sobre el comportamiento, la distribución y la biodiversidad asociada a estas especies, en 22 municipios de la región.
En esta nueva fase el programa tiene como objetivo: continuar con las medidas de conservación comunitarias para proteger a los armadillos mediante talleres de sensibilización que promuevan la participación local en el monitoreo a través del fototrampeo. Paralelamente, junto con jóvenes biólogos y estudiantes se recopilarán datos confiables sobre las poblaciones y los requerimientos de hábitat de estas especies poco conocidas. Estas investigaciones incluyen la medición de la densidad de madrigueras, las preferencias de hábitat y los patrones de actividad diaria de los armadillos en distintos ecosistemas. Además, el programa busca rescatar conocimientos tradicionales asociados a estas especies y promover la producción de artesanías elaboradas por comunidades indígenas, destacando el vínculo cultural con estos animales.
El Programa de conservación y manejo de los armadillos de los Llanos Orientales de Colombia ha registrado más de 30 especies entre reptiles, aves y mamíferos que hacen uso de las madrigueras de los armadillos, especialmente de Priodontes maximus. Fotos: Juan Camilo Botero, Fundación Omacha.
Los jardines zoológicos como motor de la conservación de especies
Los jardines zoológicos mantienen y crían especies amenazadas en programas coordinados de cría para la conservación. También ofrecen a sus visitantes interesantes perspectivas sobre las relaciones biológicas y ecológicas entre las especies animales que tienen a su cuidado. Los zoológicos asociados a la campaña, entre ellos Wilhelma Stuttgart, aportan ahora fondos considerables para promover económicamente el trabajo de conservación de la naturaleza in situ y también proporcionan apoyo técnico. Junto con la ZGAP, los zoológicos también prestan ayuda específica a especies animales cuyos proyectos de conservación tendrían de otro modo dificultades para recibir el apoyo necesario.
La campaña del animal de zoológico del año
Desde 2016, la campaña ha estado llamando la atención sobre las especies animales en peligro de extinción que a menudo se ven eclipsadas por otros animales y, por lo tanto, están menos en el centro de la atención de los medios de comunicación. Juntos ya se han logrado numerosos éxitos. Por ejemplo, para los grandes guacamayos soldado en Ecuador, los gecos tigre en Vietnam y los leopardos de Java en Indonesia. Lo siguiente se aplica a todos los anteriores «Animales de zoológico del año»: las medidas de conservación continuarán más allá del año de la campaña, garantizando así el apoyo a largo plazo a las especies animales en cuestión.
