Fernando Trujillo, director científico de la Fundación Omacha, y María Jimena Valderrama Avella, coordinadora de evaluación de la salud de los delfines de río, participaron en la 26ª Conferencia Bienal sobre Biología de los Mamíferos Marinos, celebrada en San Juan, Puerto Rico; con el apoyo de Perpetual Planet y National Geographic Society.
La participación abarcó el intercambio científico, la dirección de talleres, la presentación de investigaciones en curso, el establecimiento de redes internacionales y el fortalecimiento de iniciativas colaborativas centradas en la conservación de los delfines de río, la medicina veterinaria, la respuesta ante emergencias, la taxonomía, los contaminantes y el enfoque de «Una sola salud» (One Health).
Perspectivas globales sobre la evaluación de la salud de los delfines de río, la vigilancia de enfermedades y la conservación colaborativa
Fernando Trujillo junto con Cynthia Smith trabajaron en la moderación de las sesiones, orientando los debates regionales y ayudando a sintetizar las principales preocupaciones, vacíos de conocimiento, necesidades de capacitación y acciones prioritarias identificadas por los participantes de Suramérica y Asia.
Por su parte, María Jimena Valderrama presentó el tema «Evaluación de la salud de delfines de río en libertad en Colombia: experiencia en el Amazonas y el Orinoco», donde resumió el desarrollo del trabajo sobre la salud de los delfines de río en Colombia.
Esta labor abarca la integración de evaluaciones clínicas, hematología, bioquímica sérica, ecografía, vigilancia de patógenos, cultivos bacterianos y pruebas de susceptibilidad a los antimicrobianos, monitoreo de contaminantes, almacenamiento de muestras biológicas y telemetría satelital.
El taller contribuyó al desarrollo continuo de la Red Global Veterinaria para Delfines de Río (Global River Dolphin Veterinary Network), permitiendo identificar vacíos de conocimiento comunes, acciones prioritarias, necesidades de formación, limitaciones en el diagnóstico y oportunidades para la colaboración a nivel regional y global.
Un resultado importante fue la propuesta de elaborar un memorando técnico o una publicación colectiva que resuma el estado actual del conocimiento sobre la salud de los delfines de río, los principales vacíos de información y las prioridades para futuras acciones.
La Red Veterinaria Global para los Delfines de Río reunió a representantes de 15 países donde se distribuyen los delfines de río —bajo el liderazgo de la National Marine Mammal Foundation y Operation GRACE— con el fin de fortalecer la colaboración, la capacidad veterinaria, la respuesta ante emergencias y las prioridades de conservación compartidas en América del Sur y Asia.
Presentación «Evaluación de la salud de delfines de río en libertad en Colombia: experiencia en el Amazonas y el Orinoco», a cargo de María Jimena Valderrama. Foto: archivo particular.
Además, se presentó el póster titulado «Perfiles de resistencia a los antimicrobianos en delfines de río Inia geoffrensis en vida silvestre: un estudio centinela bajo el enfoque de «Una sola salud» (One Health) en las cuencas del Amazonas y el Orinoco».
El estudio expuso aislamientos bacterianos y patrones de susceptibilidad a los antimicrobianos obtenidos a partir de delfines de río evaluados en las cuencas colombianas del Amazonas y el Orinoco.
Los resultados revelaron fenotipos de resistencia frente a diversas clases de antimicrobianos y plantearon interrogantes importantes sobre la circulación ambiental de la resistencia a los antimicrobianos en los ecosistemas de agua dulce.
Los debates surgidos durante la sesión de pósteres ayudaron a definir prioridades futuras, tales como el muestreo a nivel ecosistémico —que abarca agua, sedimentos, peces presa y fuentes relacionadas con la actividad humana—, así como la incorporación de herramientas moleculares y genómicas para investigar los genes de resistencia y las posibles vías de transmisión.
Red Global de Varamientos
El taller se centró en el fortalecimiento de la investigación sobre mamíferos marinos varados —con el fin de detectar patógenos y sustancias tóxicas— y en mejorar la colaboración a nivel global.
Se abordaron enfoques estandarizados para la respuesta ante emergencias, el desarrollo de necropsias, la toma de muestras post mortem, la detección de patógenos, la toxicología, la bioseguridad, la preservación de muestras y la coordinación interinstitucional.
Estos debates resultaron directamente relevantes para la experiencia de la Fundación Omacha en Colombia, donde se trabaja en el rescate y la reubicación de delfines de río y manatíes, la atención a casos de aislamiento hidrológico, la gestión de interacciones con actividades pesqueras y la respuesta ante eventos de mortalidad.
Se identificaron enfoques prácticos adaptables a los sistemas de agua dulce, especialmente en lo que respecta a protocolos de respuesta estandarizados, recolección de muestras biológicas, capacidad de diagnóstico y coordinación entre veterinarios, autoridades, laboratorios, comunidades y servicios de emergencia.
Presentación «The Global River Dolphin Veterinary Network». Foto: archivo particular.
¿En qué punto nos encontramos respecto al reconocimiento de las especies de delfines de agua dulce en Sudamérica?
Fernando Trujillo participó en el taller «¿En qué punto nos encontramos respecto al reconocimiento de las especies de delfines de agua dulce en Sudamérica?», el cual incluyó ocho presentaciones que analizaron el estado actual del conocimiento sobre la taxonomía de los delfines de río en Sudamérica. Los debates se centraron, en particular, en la cuenca del Araguaia/Tocantins, la cuenca del Orinoco y la región del río Madeira, entre los rápidos de San Gabriel y Teotônio.
El análisis reafirmó la necesidad de evaluar más a fondo las propuestas taxonómicas relativas a Inia boliviensis en el sistema del río Madeira (entre Bolivia y Brasil), Inia araguaiaensis en la cuenca del Araguaia/Tocantins, y el posible reconocimiento de Inia humboldtiana en una parte de la cuenca del Orinoco.
Estas propuestas aún no han obtenido un reconocimiento pleno por parte del grupo de taxonomía de The Society for Marine Mammalogy; el taller sirvió para iniciar un debate sobre la evidencia científica y los procesos necesarios para avanzar hacia una mayor claridad taxonómica.
Entre los enfoques prioritarios identificados durante el taller se incluyeron: combinación de análisis de ADN mitocondrial con genómica y morfometría craneal; realización de muestreos sistemáticos en diversas regiones geográficas para distinguir los patrones derivados del aislamiento por distancia de aquellos asociados a la diferenciación a nivel de especie; elaboración de un inventario de las muestras disponibles y creación de una plataforma regional de seguimiento. Finalmente, la escritura de publicaciones revisadas por pares que respalden cada propuesta taxonómica.
Además, se reconoció a la Fundación Omacha por su contribución a largo plazo al muestreo genético —una labor que abarca cerca de dos décadas—, la cual incluye trabajos en zonas clave como el canal del Casiquiare, en Venezuela.
Asimismo, las expediciones y las evaluaciones del estado de salud de los delfines de río desarrolladas en los últimos cinco años, con el apoyo de la iniciativa Rolex Perpetual Planet Amazon Expedition y National Geographic, han permitido establecer un banco de tejidos que contiene más de 60 muestras provenientes de poblaciones de importancia estratégica.
Clarificar la taxonomía de los delfines de río es fundamental para la planificación de la conservación, ya que el reconocimiento de las especies influye directamente en las evaluaciones poblacionales, el análisis de las amenazas, el estado de conservación y el diseño de medidas de gestión específicas para cada especie.
Este asunto es una prioridad de conservación desde los primeros esfuerzos de planificación para la conservación de cetáceos de la UICN, en la década de 1990, y ha sido señalada reiteradamente en iniciativas regionales e internacionales posteriores, incluidos los planes de acción nacionales para los delfines de río y el Plan de Gestión para la Conservación presentado por Brasil, Colombia, Ecuador y Perú ante la Comisión Ballenera Internacional.
De igual forma, el tema también se abordó durante la sesión plenaria The Society for Marine Mammalogy SMM 2026, lo que brindó una oportunidad adicional para dialogar con el grupo de taxonomía pertinente e identificar vías de colaboración orientadas a resolver las cuestiones taxonómicas aún pendientes sobre los delfines de río de Suramérica.
La participación de la Fundación Omacha en este evento brindó importantes oportunidades para fortalecer alianzas existentes y establecer nuevos vínculos profesionales. Las interacciones con investigadores, veterinarios y profesionales de la conservación —provenientes de organizaciones como National Marine Mammal Foundation, R3 Animal, Dolphin Quest, Iniciativa Delfines de Río de Sudamérica (SARDI, por sus siglas en inglés), la red Global Stranding Network y otras instituciones— permitieron dialogar directamente sobre proyectos en curso, futuras colaboraciones, protocolos de respuesta ante emergencias, prioridades de investigación y oportunidades de capacitación.
El programa científico, en su conjunto, brindó acceso a nuevas investigaciones y avances metodológicos relevantes para la labor que desarrolla la fundación. Resultaron especialmente pertinentes las sesiones dedicadas a contaminantes, toxicología, mercurio, enfermedades infecciosas, eventos de mortalidad inusual, vigilancia sanitaria y conservación de mamíferos acuáticos.
