Delfines de río de Colombia

Los delfines de río son de las especies más carismáticas e interesantes que habitan en las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco, en Suramérica.

Para Colombia, se registran 2 especies de delfines de río: el delfín rosado o tonina (Inia geoffrensis) y el tucuxi o delfín gris (Sotalia fluviatilis). Inia geoffrensis se encuentra ampliamente distribuida en las cuencas de los ríos Amazonas (I. geoffrensis geoffrensis), Orinoco (I. geoffrensis humboldtiana) y en la mayoría de sus tributarios. Por su parte, Sotalia fluviatilis está distribuida únicamente en la cuenca del Amazonas.

Estos mamíferos acuáticos son testigos de los procesos de evolución y transformación de estas regiones a lo largo de varios millones de años, y se han convertido en los predadores tope de los ecosistemas acuáticos. Se han adaptado de manera excepcional a los cambios extremos que los ecosistemas experimentan entre la estación seca y la lluviosa; y han conquistado la mayor diversidad de hábitats que incluyen no sólo los canales principales de los ríos y tributarios, sino también lagunas y bosques inundados. Estas especies desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas regulando las poblaciones de peces y eliminando a los enfermos y más débiles.

A pesar de esta gran importancia, los delfines de río enfrentan amenazas debido fundamentalmente a la acción del ser humano: pérdida de conectividad de los ríos generada por la construcción de centrales hidroeléctricas; conflictos con la actividad pesquera; la deforestación a gran escala para cultivos y pasto, y la selectiva para la extracción de árboles de alto valor económico por su madera; la contaminación de cuerpos de agua por mercurio; el cambio climático; malas prácticas de turismo y el crecimiento demográfico en la Amazonia y Orinoquia se encuentran entre las amenazas que enfrentan.

Delfín rosado

Nombre científico: Inia geoffrensis
Orden: Cetacea
Familia: Platanistidae

También conocido como: bufeo colorado, bufeo, tonina (Orinoquia colombo-venezolana), boto (Amazonas). En lenguas indígenas: muje o muñé, lengua Piaroa; muña o muñap, lengua Puinave; panábë, lengua Guahibo; jamana o pirarihuara, lengua Yucuna; jíamana, lengua Huitoto; wi?wi, lengua Siona; panabü, lengua Sikuani y Omacha en lengua Tikuna.

Características morfológicas:

Hocico largo y estrecho con más o menos 106 dientes.
Melón pronunciado.
Vértebras cervicales libres.
Aleta dorsal baja y prolongada en forma de quilla.
Aletas pectorales grandes con ángulo pronunciado de rotación.

Descripción general

Es el delfín de río más grande, su cuerpo es robusto, flexible y poco hidrodinámico; tiene un hocico largo y estrecho con más o menos 106 dientes (es de tipo heterodonta, es decir que tiene dientes incisivos y molares, a diferencia de los delfines marinos que es homodonta). No presenta un dimorfismo sexual marcado, pero el macho es un poco más grande: puede llegar a medir hasta 2.8 metros y pesar hasta 220 kilos.

Su coloración es variable, pero generalmente las crías son de color gris oscuro y a medida que crece puede variar entre gris y rosado o mantener solo el gris. Cuando estos animales realizan actividad física, su coloración rosada se incrementa como un mecanismo para regular la temperatura; comienza a fluir más sangre a los vasos sanguíneos periféricos aumentando el tono rosado. Una vez disminuye la actividad, la coloración original retorna. No todos los delfines cambian de gris a rosado, y esto parece estar explicado por características fenotípicas.

La aleta dorsal es baja y se prolonga a manera de quilla a lo largo del dorso, las aletas pectorales son grandes y tienen una adaptación en la escápula que les permite un ángulo pronunciado de rotación. A diferencia de la mayoría de los delfines de mar, en el Inia las vértebras cervicales están libres, lo que les permite rotar la cabeza de un lado a otro. Los ojos son pequeños, pero funcionales. El melón es pronunciado, especialmente en adultos, y sirve como un direccionador acústico para las ondas que producen (ecolocalización).

Actualmente, se reconocen las sub especies: Inia geoffrensis boliviensis, en Bolivia; I. geoffrensis geoffrensis en la Amazonía; I. geoffrensis humboldtiana en la Orinoquía e I. geoffrensis araguaiaensis, del río Tocantins-Araguaia, en Brasil.

Distribución

Esta especie se encuentra ampliamente distribuida en las cuencas de los ríos Amazonas, Orinoco y en la mayoría de sus tributarios, pero está limitada en las cabeceras de los mismos por raudales y cascadas.

En la Amazonia colombiana habita en los ríos Caquetá, Apaporis, Mirití Paraná, Cahuinarí, Putumayo, Igará Paraná, Cotué, Amazonas y en una gran cantidad de tributarios y lagos, como los lagos de Tarapoto y La Paya; y en la Orinoquia se encuentra en los ríos Meta, Guayabero, Yucao, Manacacías, Tillavá, Planas, Vichada, Tomo, Tuparro, Guaviare, Inírida, Orinoco, Bita, Arauca, Cravo Norte y Casanare.

Hábitat

Esta especie se encuentra asociada con frecuencia a sistemas donde confluyen varios ríos, ya que estas áreas tienen concentraciones de peces. Además de grandes ríos, tributarios, lagunas, confluencias y el bosque inundado.

Amenazas

En Colombia, las principales amenazas para esta especie son las interacciones negativas con los pecadores: individuos atrapados en mallas de monofilamento y cacería o envenenamiento para evitar que el delfín se acerque a las mallas, porque es percibido por los pescadores como una fuerte competencia por el recurso pesquero. Además de la contaminación del agua, la deforestación, la planeación de hidrovías, sin tener en cuenta los impactos ambientales que se pueden generar; malas prácticas turísticas, el cambio climático, y la captura y matanza intencional.

Galería de fotos:

⇑ Fotos: Fernando Trujillo, Fundación Omacha y Julio García Robles, EDC Natura-Fundación Omacha.

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Tucuxi o delfín gris

Nombre científico: Sotalia fluviatilis
Orden: Cetacea
Familia: Dephinidae

También conocido como: tonina, bufeo, delfín de río. En lenguas indígenas: tucuchi, en lengua Yucuna; jid+amana, en lengua Huitoto; amama, en lengua Yebá Masá o Barasana; amana, en lengua Yurí.

Características morfológicas:

Melón redondeado.
Aleta dorsal triangular situada en la parte central.
Aletas pectorales pequeñas y terminadas en punta.