© Fundación OmachaEl equipo de trabajo estuvo conformado Verne Dove, una médica veterinaria de World Wildlife Fund; David Dove, un voluntario en la parte de sistemas; los oficiales Kim Sokha y Wat del Programa de Camboya; y el señor San, el motorista.
Recientemente la Fundación Omacha, especialista en conservación de mamíferos acuáticos, en Colombia, fue invitada por WWF Camboya para capacitar el personal de campo en las técnicas de identificación de delfines de río con miras a la estimación de la abundancia de las poblaciones del delfín Irrawaddy (Orcaella brevirostris) en el río Mekong. Fernando Trujillo, director científico de Omacha, lideró las capacitaciones y de la mano del equipo de WWF Camboya, recorrió el río en busca de los delfines. Los resultados de esta visita, un análisis de la situación de los delfines de río en Asia y las potenciales acciones conjuntas a realizarse entre los dos continentes fueron los temas que En Acción trató con Trujillo en la siguiente entrevista.
¿En qué consistió la visita a Camboya?
A través de WWF Colombia, WWF Camboya invitó a la Fundación Omacha para apoyar el Programa de Conservación de delfines del río Mekong mediante el entrenamiento a los investigadores locales para realizar estimaciones de abundancia con delfines de río, en este caso el delfín Irrawaddy. La forma en que ellos venían haciéndolo era con marca-recaptura, que se basa en identificar delfines por marcas naturales en las aletas dorsales que además, generalmente, tienen cicatrices.
El área focal del trabajo fue la ciudad de Kratie donde funciona una oficina del Programa de Agua Dulce de WWF Camboya, desde donde Richard Zanre, Verne Dove, David Dove, Kim Sokha y Kim San, coordinaron las actividades de la expedición, que fue desde Kratie hasta Laos a lo largo de 290 km.
¿Cuál era el papel de la Fundación Omacha en el evento?
Se trataba de realizar entrenamientos sobre los diferentes métodos que se emplean para las estimaciones de abundancia de los delfines de río utilizados en la experiencia del conteo de delfines de río de Suramérica, además de adelantar una experiencia piloto de observación en el río Mekong. Se fotografiaron a todos los delfines para construir un catálogo de animales identificados y se aplicaron los métodos estadísticos para estimar la abundancia de esa especie en el río Mekong.
¿Cómo fue la experiencia del conteo en Camboya?
En Mekong, los delfines se ubican en verano exclusivamente en unas áreas conocidas como piscinas profundas, que son ensanchamientos del río en los que se concentran los peces donde tradicionalmente se llevan a cabo los conteos. Allí fue mucho más difícil acercarse a estos animales, pues cuando se ven los delfines se debe apagar el motor de la lancha y acercarse con la corriente y con remos para poder fotografiarlos, algo muy diferente a la manera como se hace en el Amazonas y el Orinoco donde hay que seguirlos en sus recorridos.
¿Cuál es la situación de los delfines de río en Camboya?
© Fundación OmachaLos delfines Irrawaddy no tienen hocico, son chatos y miden más o menos 2.40 m, son relativamente grandes y tienen algunos comportamientos particulares como escupir, al parecer para capturar a los peces. Sacan chorros de agua que caen y frenan el escape de los peces y así los atrapan. Ocasionalmente saltan y andan en grupos y aunque son muy tímidos, en el momento en que salen a la superficie a respirar se hunden despacio y eso facilita fotografiarlos.
Según los estudios realizados por la doctora Isabel Beasley, de 2001 hasta 2004 la población de delfines era de 125 a 180 individuos en esta parte del río Mekong. En la reciente expedición encontramos una población de 80 a 90 delfines. Es decir, hay un decrecimiento en la población debido a la alta mortalidad de crías.
Algunos estudios realizados por expertos han encontrado alrededor de 17 crías muertas al año, lo cual es una tasa insostenible para cualquier población pequeña de cetáceos. Las causas de muerte se desconocen pero se sospecha que es una inmunodepresión del sistema inmunológico por contaminantes en el río. De continuar esta tendencia, en menos de 10 o 15 años podría colapsar la población de delfines en el río Mekong.
¿Comparada con la situación de la cuenca del río Mekong, cómo está la situación de los delfines en Suramérica?
La situación de los delfines de río en Asia es como una lupa de lo que puede suceder en Suramérica. Es decir, los ríos en Asia ya están muy deteriorados a causa de las mismas problemáticas que hoy enfrentamos en Suramérica como la pesca inadecuada, la contaminación y la deforestación, pero a escalas tan grandes y tan graves que las poblaciones de delfines están colapsando. Si nosotros no aprendemos de los errores de otros gobiernos y de la situación de Asia, pues veremos a nuestras especies disminuir y extinguirse de igual manera.
¿Habrá acciones conjuntas entre Mekong y Suramérica?
Con la experiencia del primer conteo de delfines de río de Suramérica se han logrado aprendizajes importantes que van desde la consolidación de la metodología estadística para estimar la abundancia de poblaciones de delfines, hasta la identificación de acciones necesarias para su conservación en cada uno de los países visitados. Este aprendizaje es importante para aportar en la elaboración de planes de acción a favor de la conservación de estas especies en la región y también en Asia, donde WWF lidera dichas acciones. Igualmente, existen puntos de encuentro que dan lugar a una agenda conjunta que incluye el intercambio de experiencias, el diseño de bases de datos y la capacitación, dando lugar al aprovechamiento de las capacidades instaladas y al diálogo de saberes entre una y otra experiencia.
¿Qué le motiva a trabajar por los delfines de río de todo el mundo?
© Fundación OmachaFundación Omacha entrenó al equipo de trabajo en la toma de fotografías.
Estos animales son carismáticos, inteligentes y sorprendentes. Su estado de conservación habla del estado de conservación de los grandes hábitats donde se encuentran, su deterioro ha estado ligado directamente con las decisiones humanas, por eso creo que su conservación va más allá de ellos mismos y está relacionada estrechamente con la salud de los ríos, los bosques, las comunidades y otras especies ligadas a ellos, alrededor del mundo.
